丽江古城，作为丽江标志性的文化魅力和景观特色，是众多游人心中的温暖记忆。而一个古城的生命力，则淋淋尽致的体现在了它的基础建筑之上，可以说，建筑，是地方文化的体现，也是民族精神的人文渗透。

丽江古城整体建筑呈依山伴水之势，充分利用当地地形，北面和东面紧靠象山和金虹山，西面则有狮子山，有效阻挡了北向和西南向的季风影响，南面朝向开阔地带，有利于输送温暖气流，因而整个古城冬暖夏凉，全年无大风，并且湿润清朗。

古城的建筑风貌以土木、砖木结构为基础，青瓦楼房围成院落结构，临街设置商铺，一排排的房子依山就势、不拘一格、错落有致，不论从哪个角度放眼望去，都给人鳞次栉比的立体格局。

宽窄不一、弯曲悠长的五花石板路，是古城建筑的脉络，这些如蛛网密布的街巷，以四方街为中心，辐射到各个方向，四通八达，走到哪里都能找到出口，跟内地方方正正的古城完全不同，丝毫不讲究中轴对称，水流到哪里，山延伸到哪里，房子就修到哪里，体现了纳西民族包容友善、随和自然、和气致祥的的民族精神。

每一条主街道旁边，都会有一条河流，丽江先民把城北玉泉公园里的水全部集中起来，通过玉河引流入城，流到大水车处，一分为三、再三分为九、九分无数条，流布全城，穿墙过屋，形成了主街傍河、小巷临渠，家家户户门前小桥流水人家的“高原水乡”之景。

屋顶正中央塑立着张牙舞爪的神兽，面目狰狞、凶神恶煞，形似张着大口的怪猫，当地人称为“瓦猫”，跟内地供奉貔貅一样，都有镇宅、挡灾、辟邪、招财的用途，如果主人家的房屋外面是荒地，或者大门对着别人家的房屋，瓦猫就头朝外尾朝里，如果家宅的风水特别好，也会头朝里尾朝外来塑立。