“国际减灾日”全称是“国际减轻自然灾害日”。自然灾害是当今世界面临的重大问题之一，严重影响经济、社会的可持续发展和威胁人类的生存。所谓“减轻自然灾害”，一般是指减轻由潜在的自然灾害可能造成对社会及环境影响的程度，即最大限度地减少人员伤亡和财产损失，使公众的社会和经济结构在灾害中受到的破坏得以减轻到最低程度。

国际减灾日的设立可以追溯到1989年。此前，为促进风险意识及减灾的全球性文化，联合国大会倡议设立一个国际日。1987年12月11日，联合国确定20世纪90年代为“国际减轻自然灾害十年”(IDNDR)。1989年，联合国大会将每年十月的第二个星期三定为“国际减轻自然灾害日”。2009年，联合国大会通过决议改为每年10月13日国际减轻自然灾害日，简称“国际减灾日”。

现在，每年10月13日举行的“国际减灾日”纪念活动，旨在赞赏全世界民众和社区为减少遭受灾害风险做出的努力，并提高他们对所面临风险的重要性的认识。