1937年，日本发动全面侵华战争，全国同胞奋起抵抗，海外侨胞捐款捐物，积极支援祖国。在南洋华侨筹赈祖国难民总会（简称“南侨总会”）主席陈嘉庚先生的号召组织下，范荣光等3200余名华侨青年司机组成“南洋华侨机工回国服务团”，于1939年分批回到祖国支援抗战。南侨机工在地势险恶、敌机轰炸下路塌桥断的滇缅公路上，夜以继日地抢运军需物资及兵员，承担车辆组装抢修、驾驶与机修人员培训等重要任务。他们历尽艰险，以平均每公里牺牲一个人的代价，保障了抗战输血管——滇缅公路的畅通。