呼吸系统如同一颗倒立生长的大树，摄取天地之气，为机体源源不断地提供赖以生存的氧气，并排出机体产生的二氧化碳等浊气。 我们认识了呼吸系统的结构，就可以理解生活中所说的“上呼吸道感染”“支气管炎肺炎”“肺炎”等疾病是怎么一回事了。

此外，我们的胸骨、肋骨，脊柱、胸部肌肉及隔肌共同围成胸腔，对肺发挥保护作用，并参与呼吸运动过程。

通俗来讲，呼吸系统的功能是呼气和吸气。早在两千多年前，中医经典《黄帝内经》就提出“肺，主气，司呼吸，朝百脉”，呼吸系统的核心功能正是如此。通过吸气，空气中的氧气经上呼吸道过滤加温加湿，沿下呼吸道被运送至肺，经过肺的交换，富含氧气的血液回流至心脏，进而被输送至全身各组织器官以供机体生命活动需要；而机体产生的二氧化碳等浊气通过血流运至肺，同样经过肺的交换，以呼气的形式被排出体外。

众所周知，呼吸运动通过呼吸肌收缩和舒张完成。呼吸机包括肋间肌和隔肌。肋间肌位于胸壁肋骨之间，又称为横隔，是机体重要的呼吸机。

正常儿童及成年男性呼吸模式以隔肌舒缩运动为主，吸气时上腹部隆起较为明显，称为腹式呼吸：正常成年女性呼吸模式则以肋间肌舒缩运动为主，吸气时胸廓扩张为明显，称为胸式呼吸。

正常成人呼吸频率为每分钟16-20次，节律整齐，幅度均匀。

当我们进行跑步、爬山等运动时，为了保证机体充足的氧气供应，呼吸会变深变快；而当呼吸系统或其他系统发生疾病时，呼吸强度可能减弱或增强，呼吸频率可能加快或减慢，呼吸幅度可能加深或变浅，最终出现各种各样的异常呼吸模式。